On peut identifier deux types généraux de cas, compte tenu des objectifs qu'un enseignant cherche à atteindre avec ses étudiants :
Un cas présente « soit à un niveau macro soit micro une situation qui doit être analysée et évaluée » (Reynolds 1985) sans qu’il y ait de décision à prendre, ni de décideur clairement identifié.
Une « description d’une situation réelle, qui implique la plupart du temps une décision, un défi, une opportunité ou un problème, auquel ou à laquelle une ou plusieurs personnes font face dans une entreprise. Le cas (décisionnel) exige du lecteur qu’il se mette en pensée dans la position du preneur de décision » (Leenders et al. 2001).